Saúde Mental também afeta crianças e adolescentes

Problemas de saúde mental afetam cerca de 1 em cada 10 crianças e jovens. Incluem depressão, ansiedade e transtorno de conduta, e muitas vezes são uma resposta direta ao que está acontecendo em suas vidas. De forma alarmante, no entanto, 70% das crianças e jovens que sofrem de um problema de saúde mental não tiveram intervenções apropriadas em uma idade suficientemente precoce.

O bem-estar emocional das crianças é tão importante quanto a sua saúde física. Uma boa saúde mental permite às crianças e aos jovens desenvolverem resiliência para lidar com os acontecimentos da vida, crescerem bem e se transformarem em adultos saudáveis. Coisas que podem ajudar a manter as crianças e jovens mentalmente bem incluem:

• Estar em boa saúde física, se alimentar de uma dieta equilibrada e fazer exercícios regulares;
• Ter tempo e liberdade para jogar e brincar;
• Fazer parte de uma família que se dá bem na maioria das vezes;
• Frequentar uma escola que cuide do bem-estar de todos os seus alunos;
• Participar de atividades locais para os jovens.

Outros fatores também são importantes, incluindo:

• Sentir-se amado, entendido, valorizado e seguro;
• Estar interessado na vida e ter oportunidades para se divertir;
• Estar esperançoso e otimista;
• Ser capaz de aprender e ter possibilidade de sucesso;
• Aceitar quem ele é, reconhecendo suas dificuldades e valorizando suas qualidades;
• Ter um sentimento de pertencer à sua família, escola e comunidade;
• Sentir que ele tem algum controle sobre sua própria vida;
• Ter força para lidar quando algo está errado (resiliência) e capacidade de resolver problemas. A maioria das crianças crescem mentalmente saudáveis, mas as pesquisas sugerem que mais crianças e jovens têm problemas com a sua saúde mental hoje do que há 30 anos. Isso é provavelmente por causa de mudanças na maneira como vivemos agora e como isso afeta a experiência de crescer.

Lidar com a mudança

Os acontecimentos com as crianças não levam a problemas de saúde mental por si só, mas a eventos traumáticos que podem desencadear problemas para indivíduos que já são vulneráveis. Mudanças muitas vezes agem como gatilhos: mudar de casa ou de escola, ou o nascimento de um novo irmão ou irmã, por exemplo. Algumas crianças podem se sentir animados sobre como fazer novos amigos na escola e ter novas atividades, mas outros podem se sentir ansiosos em relação a algo novo em suas vidas. Os adolescentes muitas vezes experimentam turbulência emocional quando seus corpos e mentes se desenvolvem. Alguns jovens acham difícil fazer essa transição para a idade adulta e podem experimentar essa mudança ingerindo e consumindo álcool, drogas ou outras substâncias que podem afetar sua saúde mental.

Fatores de risco

Há certos fatores de risco que tornam algumas crianças e jovens mais propensos a ter problemas do que outros. Alguns desses fatores incluem:

• Ter uma doença física a longo prazo;
• Ter um pai ou mãe com problemas de saúde mental, com álcool ou com a lei;
• Enfrentar a morte de alguém próximo;
• Ter pais que se separam ou se divorciam;
• Ter sido severamente intimidado ou abusado física ou sexualmente;
• Viver na pobreza ou ser sem-teto;
• Enfrentar a discriminação, talvez por causa de sua raça, sexualidade ou religião;
• Ter que agir como um cuidador para um parente, assumindo responsabilidades de adulto;
• Ter dificuldades educacionais durante longos períodos.

Transtornos mentais na infância e adolescência

Estes são alguns dos problemas de saúde mental que podem afetar crianças e jovens: A depressão afeta mais crianças e jovens de hoje do que nas últimas décadas, mas ainda é mais comum em adultos.

Os adolescentes são mais propensos a sofrer de depressão do que crianças pequenas. A automutilação é um problema muito comum entre os adolescentes. Alguns deles acham que isso os ajuda a controlar a dor emocional intensa, por meio de cortes, arranhões ou queimaduras feitas em si próprios, por exemplo. Eles podem não querer tirar a sua própria vida com tais atos.

O transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG) pode levar os jovens a se tornarem extremamente preocupados. Crianças muito jovens começando ou mudando de escola pode ter ansiedade de separação.

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) pode se seguir a um abuso físico ou sexual, após testemunhar algo extremamente assustador ou traumatizante, após ser vítima de violência ou intimidação grave ou sobreviver a um desastre.

As crianças que são consistentemente hiperativas, se comportem impulsivamente e têm dificuldade em prestar atenção podem sofrer do Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Muito mais meninos do que meninas são afetados, mas as causas do TDAH não são ainda totalmente compreendidas.

Os Transtornos Alimentares geralmente começam na adolescência e são mais comuns em meninas do que meninos.

O número de jovens que desenvolvem um distúrbio alimentar é pequeno, mas transtornos como Anorexia Nervosa e Bulimia Nervosa podem ter consequências graves para a sua saúde física e desenvolvimento. Dr. Andreas Stravogiannis, psiquiatra do Hospital Santa Mônica / Mental Health Foundation